Trópusi  országokban szeméttelep mellett élni nem életbiztosítás. Pár napja omlott össze Sri-Lankán egy szeméthegy, amely akár 100 embert is maga alá temethetett. A jelenség sajnos nem ritka. A legsúlyosabb ilyen katasztrófa 2000-ben történt a Fülöp-szigeteken. A szemétlavina okai összetettek, megpróbáljuk bemutatni.

Sri-Lanka, Fülöp-szigetek, Indonézia: mindhárom országnak megvannak a maga 21. századi nemzeti tragédiái, amelyekben szeméthegyek emberek százait temették maguk alá. A szemétkezelés visszamaradottsága és az éghajlati sajátosságok együttesen kódolják a katasztrófákat.

A legnagyobb szemétomlások 2000 és 2008 között.

• Mivel ezekben az országokban a hulladékot nem válogatják szét, az ételmaradék, a műanyag, a papír, a növényi hulladék, építkezési törmelék mind egy helyre kerül. Ez több problémát is hordoz magában. Az egyik, hogy a gyorsan bomló hulladék metángázt képez, ami a lassabban bomló anyagok alá rekedve egyre nagyobb nyomásnak van kitéve, míg végül felrobbanhat.
• A másik probléma, hogy a könnyebb és nehezebb hulladék keveredése nagyon instabillá teszi a szeméthegyeket.
• További nehézséget okoznak a nagy, hosszú, trópusi esők, amelyek során rengeteg csapadék szivárog le a szeméthegyek alsóbb rétegeibe, ami felgyorsítja a gázképződést. 
• Száraz időszakokban pedig a szemét gyúlékonysága okozhat bajt. Ahogy egy túlélő összefoglalta:

"Ez itt a pokol földje. A száraz évszakban mindenhol tüzek vannak. Az esős évszakban meg jönnek a földcsuszamlások."  

(Wilson Carpionak a felesége és két gyereke veszett oda a fülöp-szigeteki katasztrófában.)

2000. július 10, Payatas szeméttelep, Manila, Fülöp-szigetek

Payatas, Fülöp-szigetek

1. A nyár folyamán két tájfun is sújtotta a területet, ami instabillá tette a szeméthegyeket.
2. A közlekedés megkönnyítésére árkokat ástak a szemétbe. Ezekben az árkokban összegyűlt az esővíz, ami a szeméthalmok erodálódásához vezetett.
3. A helyi vezetés közleményt adott ki, miszerint a szeméttelep környéke nem biztonságos, és a helyieknek távozniuk kell. Mivel az itt lakóknak nem volt hová menniük, otthon maradtak.
4. Július 10-én ajnalban megindult a szemétlavina, ami körülbelül 800 család otthonát törölte el. Mivel a kormánynak semmilyen adata nem volt róla, hogy hányan élnek ezen a nyomortelepen, és a segélycsapatok csak a leomlott szemét egyötödét tudták átkutatni, csak találgatni lehet az áldozatok számát. Legalább 300, de akár 500 ember lelhette halálát a szemét alatt. 
5. Mivel lassan érkeztek a mentőcsapatok, sokan felszerelés nélkül, puszta kezükkel próbálták kiásni szeretteiket.

Az árkok az érintett területen

"Megtalálták a lányom testét, csúnyán megégett. Az unokám testét is megtalálták, de csak a feje nélkül"

(Conchita Ramos, túlélő)

A pusztító lavina

2005, február 21, Leuwigajah szeméttelep, Bandung, Indonzézia

1. A heves esőzések miatt sok csapadék szivárgott le a szemét alsó rétegeibe.
2. Felgyorsult a szeméthegyek belsejében a gázképződés, és a bent rekedt metán több robbanást eredményezett.
3. A robbanások destabilizálták a hegyet, és megindult a lavina, ami több helyen ki is gyulladt.
4. Hajnalban a helyiek több robbanást is hallottak,mielőtt a lavina 71 házat, és legalább 143 embert temetett maga alá.

A lavina képe a magasból

Egy hónapja Etiópiában is 115 halálos áldozatot követelő szemétomlás történt.

A területet a rendőrség lezárta, mindössze 6 mentőmunkás dolgozott az áldozatok kiásásán.