Ha az Egyesült-Államok legszennyezettebb vizét keressük, csak az orrunk után kell mennünk. Alig pár lépésnyire Long Island legdrágább ingatlanjaitól folyik a Gowanus-csatorna, aminek a szaga már évszázadok óta közhelyszámba megy, és annyira szennyezett, hogy semmilyen élőlény nem él meg benne. A csatorna vize gyakorlatilag Brooklyn összes szemetét magában hordozza, súlyosbítva a környék gyárainak illegális hulladékával - de egy időben nem volt ritka jelenség itt a vízben úszó holttest sem. Az életveszélyes környék mégis kenusok, búvárok és kutatók tömegeit vonzza. Lássuk, miért!

A Gowanus-csatorna

A 2,9 km. hosszú, legendás csatorna környéke az 1600-as években még egy sós vízű, mocsaras terület volt, gazdag élővilággal.1644-ben Adam Brouwer, egy német származású zsoldos kezdte el az iparosítását. Mivel híre ment, hogy

Brouwer indiánok levágott fejét használta bowlingozásra,

az addig őt katonaként alkalmazó Holland Nyugat-indiai Társaság nem tartott tovább igényt a szolgálataira, és más megélhetés után kellett néznie. A férfi kiásott egy jó nagy homokzátonyt a Gowanus forrás mellett, a mai Brooklyn Queens Expressway helyén, hogy a helyi farmerek csónakjai elől elzárja a forrás vizét, és vizimalmot épített. Gyakorlatilag ezzel kezdődött meg a terület ipari hasznosítása, és ez volt Új-Hollandia, az egykori észak-amerikai holland gyarmat első vizimalma, amit számos további malom felbukkanása követett.

Brooklyn térképe 1766-ból

Albatros multitask farmernadrág. 15299 Ft. 

A továbbiakban a Gowanus Brooklynnal együtt fejlődött és növekedett. Hogy a mocsaras környék vizeit minél jobban kihasználhassák, rabszolgákkal kiásatták a csatorna medrét.

A feltételezések szerint a Gowanus iszapja katonák tömegsírjait, és számos felbecsülhetetlen értékű tárgyi emléket rejt magában, mivel a Függetlenségi háború több fontos csatája is a környéken zajlott. 

A long island-i csata képe

1709-ben Nicholas Vechte hozott létre osztiga farmot a mai Old Stone House helyén (Ez az emlékhely arról is nevezetes, hogy a közelben élt Al Capone, a Garfield Place 38-as szám alatt.).

Az Old Stone House

A Gowanus mentén igen jól jövedelmezett az osztriga tenyésztés, mindaddig, míg a víz túl szennyezetté nem vált az élőlények számára. Az 1650-es évektől az 1750-es évekig olyan komoly élelmiszertermelés folyt itt, hogy a környékről biztosították a Bermuda- és Karib-szigetek rabszolgakolóniáinak ellátását.

Térkép extrém turistáknak, a csatorna történelmi nevezetességeivel

Ahogy az ipari forradalom elérte az akkor már Amerika harmadik legnagyobb városaként számon tartott Brooklynt, a csatorna sorsa megpecsételődött. Gyárak tömegei bukkantak fel a vízparton. A közeli vágóhidak egyszerűen a csatornába engedték a vért, és nem tettek másként a cserzővargák, a molnárok és más iparosok sem a nemkívánatos melléktermékekkel. Egy időben úgy tartották, hogy

a csatorna vízéből meg lehet állapítani, hogy aznap milyen színű cipőket készítettek a gyárban.

A csatorna tarka víze egy fotóművész lencséjén keresztül 

A szénerőművek gőzképzésre használták a csatornák vízét, majd a szennyvizet ugyanoda eresztették vissza. Ennek egyik emléke a Burn Brothers Coal Pockets épülete, amelyet ma galambok laknak, akik a Gowanus vércséi számára szolgáltatnak táplálékot. 

Bepillantás a legendás "Bat Cave"-be

Valaha a haszid zsidók törzshelye volt - már nem látszik

A Gowanus mentén álló legnagyobb épület is erőmű volt valaha, ami Brooklyn villamosait látta el energiával. Ebben a minőségében 1896-tól 1938ig működött, végül azért állt le, mert a csatorna vize már túlságosan szennyezett volt ahhoz, hogy gőzfejlesztéshez használják.

A '80-as években a haszid zsidók törzshelye lett, majd utánuk a punk anarchisták vették birtokba a hatalmas épületet - ekkor ragadt rá a máig használatos "Denevér barlang" név - és gyakorlatilag drogos tanya lett.

Impozáns ipari romok

Az akkor már jócskán szennyezett és büdös csatorna vízét fénykorában naponta 100 hajó is átszelte - néhány évtized múlva már csak azért úsztak be ide, hogy a Gowanus tömény, mérgező vizével lemarassák a hajó oldalára tapadt élősködőket.

"Fekete majonéznek" is nevezik

New York csatornarendszere több mint 150 éve jött létre, és a szennyvizet szállító csatornák túl sekélyek voltak, aminek következtében a nagy esőzések könnyen a környék folyóiba mossák a szemetet. Az 1900-as években évente mintegy 700 új épületet húztak fel Dél-Brooklynban, és ez tovább fokozta a szennyvíz problémáját, ami gyakorlatilag egyenesen a Gowanus-csatornába ömlött. A város vezetése szivattyúzó állomásokat próbált létrehozni a víz tisztítására, de ezek rendre csak rövid ideig üzemeltek. 1911-ben Dél-Brooklyn hivatalos munkaszüneti nappal ünnepelte az első állomás üzembe helyezését, és a polgármester, William Jay Gaynor ünnepélyesen kijelentette a megnyitón:

"Ezennel megtisztítottuk a Gowanus vizét."

Terv a szivattyúzó állomás felújítására

A szivattyú azonban hamarosan felmondta a szolgálatot, és a Gowanus továbbra is hatalmas latrina maradt. A '70-es évekre a csatorna vize teljesen használhatatlanná vált, és egyre elnéptelenedő környékét a maffia vette birtokba. 1974-ben a vízből mintát vevő kutatók hastífusz, kolera, vérhas és tuberkulózis kialakulásáért felelős kórokozót is találtak. A nyolcvanas évekre már évi 56,7 millió liter tömény szennyvíz ömlött a Gowanusba. 

Veszélyes vizek

A hagyományos élővilág eltűnésével megjelentek a mutánsok.

2008-ban két kutató úgynevezett "fehér felhőket" fedezett fel a csatorna vizében, amelyek baktériumok és állati jellegű egysejtűek speciális társulásának bizonyultak, amelyek antibiotikumszerű anyagot állítottak elő, hogy megvédjék magukat a súlyosan mérgező környezetben. Ezzel a csatorna a gyógyszerkutatások fókuszába került. A következő években számos olyan élőlényt felfedeztek, ami extrém módon alkalmazkodott a csatorna vizének mérgező összetételéhez.

Halak a Gowanusban

Számos próbálkozás után 1999-ben újra üzembe helyezték a szivattyúzó állomást, és többféle megoldással kísérleteznek, hogy a vizet oxigénnel dúsítják. Ez újra esélyt adott az élővilágnak, ami meg is jelent a csatornában. - eltekintve néhány szomorú, elhíresült esettől, amikor egy eltévedt bálna, "Sludgie", majd egy delfin lelte halálát a Gowanus vizében. A teljes helyreállításhoz azonban még mindig nem tudják, hogy fogjanak hozzá, pedig a terület már évek óta felkerült a Superfund listára.

Tom O’Brien élete legkoszosabb munkájának nevezte a Gowanus szivattyúzó állomásának üzembe helyezését

Volt min dolgozni

Több mint 100 éves a mélyben futó szivattyúzó rendszer

Brooklyn szemete - lehet válogatni