Különös eseményre került sor május hatodikán a pennsylvaniai Pottsville Majestic Theatre nevű mozijában. Vagy 200 ember gyűlt össze, akik 25 éve nem látták egymást, és feltehetően már soha életükben nem fognak találkozni többé.

Valaha egy városban éltek: Centraliában, a 3000-es lakosú bányászvárosban, ahol a postás mindenkit a keresztnevéről ismert. 1992-ben azonban el kellett hagyniuk szülőföldjüket, mivel kiderült, hogy állandó életveszélyben vannak a város alatt lángoló tűz miatt. Most azért gyűltek össze, hogy együtt megnézzék a történetüket megörökítő, most debütáló dokumentumfilmet.

Puma Celerity Knit Blue női védőcipő - 24 999 Ft.

A centraliai templom

Bontásra váró házak.

Centralia ma szellemváros, sőt, a hatóság már le is dózerolta az egykori otthonokat, nehogy a lakosoknak eszükbe jusson hazatérni. Az aszfalton több helyen is hatalmas repedések találhatóak: ezekből a lyukakból mérgező gáz gomolyog az elhagyatott város légterébe. Odalent a mélyben ugyanis olthatalanul lángol a terület gazdag szénkészlete, a tűz akár még 250 évig is eltarthat.

A város egykori utcái.

A történet egészen 1962 májusáig nyúlik vissza. A városvezetés felkérte az önkéntes tűzoltóbrigád 5 tagját, hogy ahogy minden évben, ezúttal is tisztítsák meg a külszíni fejtés területét, és az összegyűjtött törmeléket égessék el. A tűzoltók ezt meg is tették, de nem figyeltek fel a földfelszínen húzódó repedésre, amelyen keresztül a tűz lehatolt a felszín alatti szénrétegekbe. Elvileg ennek nem szabadott volna megtörténnie, mivel a törvény előírja, hogy a szemétlerakó területén tűzálló agyaggal kell az egyes rétegeket elválasztani egymástól. Ez az agyagréteg azonban nem készült el, így május 27-étől fogva Centralia alatt folyamatosan égett a talaj, anélkül, hogy erről a lakosok többsége tudott volna.

Elhagyott otthon.

A tűz keletkezésére van egy másik elmélet is: eszerint egy 1932-es bányatűzet valójában soha nem sikerült teljesen eloltani, és ez terjedt tovább lassan, folyamatosan.

Idővel mindenki a saját szemével győződhetett meg róla, hogy a tűz még mindig ég a mélyben.

Mentőmellény minden korosztálynak

Az első gyanús jelek 1979-ben mutatkoztak. A benzinkút tulajdonos polgármester, John Coddington egyik földalatti tárolójában ellenőrizte épp az üzemanyag szintjét. Amikor a mérőpálcát kihúzta, arra figyelt fel, hogy az forró. Gyorsan megmérte az üzemanyag hőmérsékletét, ami legnagyobb meglepetésére 77.8 °C volt. A lakosságban azonban csak akkor tudatosult, hogy mekkora a baj, amikor két évvel később a 12 éves Todd Domboski alatt saját házuk udvarában egyszercsak a szó szoros értelmében megnyílt a föld. Ha mellette levő 14 éves unokatestvére nem ragadja meg rögtön, akkor a fiú eltűnt volna a 46 méter mély, forró lyukban, amelyből halálos töménységű széndioxid szivárgott felfelé.

Todd és a "lejérat"

A kongresszus 42 millió dollárt fordított a tűz eloltására, de ez az összeg nem volt elegendő. Néhány éven belül a lakosok többsége a közeli városokba költözött. 1992-ben a kormányzó kisajátította a város összes ingatlanját, és a lakosokat elköltöztették. Hasonló sorsra jutott a szomszédos Byrnesville is. A posta megszüntette Centralia irányítószámát és az oda vezető utakat lezárták.

Otthonok, amelyek eltűntek a föld színéről.

Nem mindenki fogadta el a kitelepítést.

Lakosok, akik ragaszkodnak az otthonukhoz.

Bár Centralia története megdöbbentő, korántsem egyedi. A felszín alatti szénrétegek égése gyakran természetes jelenség, és akár egy évszázadig is elnyúlhat, mint az amerikai Powder River Basin vagy az ausztráliai Burning Mountain esetében. Világszerte többezer helyen lángolnak a földalatti szénrétegek, főként az Egyesült Államok, Kína és India területén.

Tüzek világszerte

India, a , Jharia szénmező.

Ausztrália, 2014, Hazelwood szénbánya.

Dél-Afrikában a szegény helyiek nem szívesen hagyják el az elhagyatott, felszín alatt lángoló szénbányák környékét, mivel az ott maradt szenet összegyűjögetve ingyen tüzelőre tehetnek szert. Mpumalanga tartományban, eMalahleni város mellett (afrikáner nevén Witbank) 1896-ban kezdte meg működését a  Transvaal and Delagoa Bay szénbányáj. (Ez a társaság bujtatta el Winston Churchillt a búr háború végeztével.) A bányát 1953-ban zárták be, és gyakorlatilag azóta ég a tűz a felszín alatt. A lángoló alagútrendszer fölött ma is gyalogutak vezetnek, a környéken emberek élnek, és időnként eltűnik egy-egy kisgyerek a föld lángoló gyomrában.

Veszélyes környék.

Salome Elem. Szénnel süt-főz.

A felszínre jutó anyagok - úgymint széndioxid, metán, nitrogén, kén, arzén, berílium, higany, szelén - légzőszervi megbetegedéseket, aszthmát, daganatos betegségeket és akár születési rendellenességeket is okozhatnak a gyanú szerint.